Esiste la minaccia concreta di una grave epidemia che potrebbe distruggere anni di conquiste e travolgere i sistemi sanitari.
L’OMS indica le ragioni della diffusione della malaria / foto: pixabay.com
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che la lotta globale contro la malaria ha perso slancio a causa dei cambiamenti climatici, della resistenza dei parassiti ai farmaci e dei tagli ai finanziamenti.
Come riporta il Telegraph, secondo il rapporto anne dell’OMS pubblicato giovedì, la malaria, che colpisce prevalentemente i bambini in Africa, ucciderà 610.000 persone nel 2024, rispetto alle 598.000 dell’anno precedente. Il numero di casi è salito a 282 milioni, il massimo dal 2000.
Peter Sands, direttore del Fondo Globale, che finanzia i programmi di lotta alla malaria, ha dichiarato che, sebbene per decenni siano stati lanciati avvertimenti sul rischio di stagnazione, ora i casi sono chiaramente in aumento. Ha affermato che esiste una minaccia reale di una grave epidemia che potrebbe erodere anni di gagni e sopraffare i sistemi sanitari.
Nonostante i notevoli progressi compiuti dall’inizio del XXI secolo nella riduzione dei decessi globali causati dalla malattia, negli ultimi anni i gagni si sono arrestati. Qantasette Paesi sono ora certificati liberi dalla malaria, mentre i casi sono in aumento in Etiopia, Madagascar, Afghanistan e Yemen.
L’OMS attribuisce la diffusione della malattia a due fattori complessi: il parassita della malaria e le zanzare vettori. Tra le cause dell’epidemia c’è il cambiamento climatico, che crea condizioni di caldo e umidità favorevoli alle zanzare e le diffonde in regioni precedentemente non infette.
Sands ha osservato che la malaria sembra un rischio lontano per molti nei Paesi ricchi, ma va ricordato che ha minacciato l’Europa meridionale 50 anni fa e gli Stati Uniti 25 anni fa. A causa dei cambiamenti climatici, della resistenza ai farmaci e delle nuove specie di zanzare, le malattie trasmesse dalle zanzare come la dengue, la chikungunya e la malaria si stanno diffondendo in nuovi territori.
La resistenza a farmaci già noti, tra cui l’artemisinina, un agente chiave per il controllo delle malattie, è stata registrata in almeno otto Paesi. Anche la resistenza ai piretroidi – la principale classe di insetticidi per il trattamento delle case e delle zanzariere – è stata registrata in 48 Paesi negli ultimi cinque anni.
Inoltre, i conflitti e l’instabilità rendono difficile la consegna di medicinali e zanzariere, e gli sfollati interni si trovano in luoghi con scarse condizioni igieniche, aumentando il rischio di punture di zanzara. Inoltre, il sostegno finanziario dei Paesi ricchi è diminuito di circa il 21% nell’ultimo anno, minacciando la fornitura all’Africa di forniture vitali per il controllo della malaria.
Nonostante il peggioramento della sitione, i ricercatori fanno notare che i nuovi strumenti per combattere la malaria hanno già salvato delle vite. Tra questi, due vaccini – R21 e RTS,S – che verranno introdotti in Africa nel 2024 e che, secondo studi pilota, stanno riducendo i decessi del 13%. Inoltre, l’uso diffuso di zanzariere trattate con l’insetticida clorfenapir ha evitato almeno 13 milioni di casi.
Il direttore dell’OMS Tedros Adanom Ghebreyesus ha osservato che i nuovi strumenti offrono speranza, ma rimangono sfide significative. Ha sottolineato che l’aumento dei casi e dei decessi, la minaccia della resistenza e i tagli ai finanziamenti potrebbero far regredire i risultati ottenuti negli ultimi vent’anni.
Una nuova “minaccia pandemica” è in arrivo
Ricordiamo che i ricercatori hanno scoperto che contro l’influenza aviaria non funziona un meccanismo di difesa chiave dell’organismo: la febbre, che innalza la temperatura interna, rendendo difficile ai virus moltiplicarsi e causare gravi malattie. I virus dell’influenza umana di solito rimangono nel tratto respiratorio superiore, dove la temperatura è di circa 33 gradi Celsius e può salire a qi 41°C con la febbre. Questo rallenta l’infezione, dando al sistema immunitario un certo tempo per sconfiggere la malattia.
