Gli scienziati hanno scoperto che alcune persone hanno bisogno solo di 4-6 ore di sonno e non si sentono private del sonno.
Alcune persone riescono a rimanere sveglie anche per 8 ore / collage di My, foto da depositphotos.com
La maggior parte di noi considera il sonno come una semplice norma: è obbligatorio dormire otto ore ogni notte, per non “svenire” dopo. Tuttavia, c’è una piccola frazione di persone che infrange completamente questa regola.
Dormono solo qtro o sei ore a notte e rimangono comunque svegli e produttivi. Inoltre, non subiscono gli effetti cognitivi o sulla salute solitamente associati alla privazione cronica del sonno, scrive Forbes.
Gli scienziati chiamano queste persone “dormitori corti naturali” (Familial Natural Short Sleepers Syndrome; Familial Natural Short Sleepers – FNSS). Negli ultimi 15 anni, i genetisti li hanno studiati attivamente e hanno scoperto che la durata del sonno è effettivamente “cablata” nel cervello. Ed è per questo che il bisogno di sonno non è lo stesso per le diverse persone.
La sindrome del sonno breve è genetica?
Due decenni di ricerche nel campo della genetica umana e di esperimenti sugli animali sono sufficienti per vedere un modello chiaro. Nel 2009, uno studio pubblicato sulla rivista Science lo ha dimostrato: il fenomeno della FNSS è reale. E in alcune famiglie è causato da rare mutazioni in un singolo gene che influisce sui meccanismi noti del sonno.
La prima mutazione scoperta rigdava il gene DEC2: è stato riscontrato che una madre e una figlia presentavano una singola sostituzione aminoacidica ed entrambe dormivano molto meno del normale. Qdo la stessa mutazione è stata introdotta nei topi e nelle mosche, anche loro dormivano meno. Inoltre, hanno tollerato la privazione del sonno molto meglio del previsto. Questo lavoro del 2009 è stato il primo a dimostrare che una singola mutazione può ridurre il bisogno di sonno nei mammiferi.
È importante rendersi conto che tali geni sono estremamente rari. La loro azione può essere definita piuttosto una “scappatoia biologica”: riducono il bisogno di sonno senza danni apparenti, ma non rendono le persone dei supereroi che non si stancano affatto.
Inoltre, nel 2019, la rivista Neuron ha trovato un’altra mutazione – nel gene ADRB1, che regola i recettori beta1-adrenergici. È stata trovata in una famiglia di tre generazioni in cui tutti dormivano meno del solito. Anche i topi con questa mutazione dormivano meno e i loro sistemi di veglia si attivavano più facilmente.
La terza mutazione è stata descritta nel 2020 sulla rivista Science Translational Medicine: rigdava il gene NPSR1, che codifica il recettore del neuropeptide S, direttamente coinvolto nella regolazione della veglia.
Queste scoperte dimostrano che esistono diverse vie biologiche che portano allo stesso fenotipo: il benessere con poco sonno:
- regolatore del ritmo circadiano (DEC2);
- recettore neuromodulatore (ADRB1);
- recettore del peptide che favorisce la veglia (NPSR1).
In poche parole: alcune mutazioni riducono il segnale “è ora di dormire”, mentre altre aumentano il segnale “resta sveglio”. Il risultato è che una persona è costantemente sveglia e dorme molto meno di qto la maggior parte delle persone abbia bisogno.
I “dormiglioni naturali” sono sani?
La domanda principale è: stanno evitando i danni della deprivazione cronica di sonno?
Uno studio del 2009 ha dimostrato che i portatori di mutazioni DEC2 hanno prestazioni cognitive e metabolismo normali nonostante il sonno breve.
Ulteriori esperimenti sugli animali hanno confermato che alcune mutazioni che riducono il sonno non causano i tipici segni di privazione del sonno. In alcuni esperimenti sui topi, la FNSS ha persino ridotto i processi neurodegenerativi. Ma è ancora impossibile trasferire i risultati dai topi all’uomo.
Detto questo, studi più recenti hanno complicato il qro. Analisi genomiche su larga scala hanno dimostrato che la durata del sonno nella maggior parte delle persone è poligenica, cioè dipende da decine di geni. Ognuno di essi modifica la durata del sonno di minuti, non di ore.
In altre parole, la maggior parte delle persone che dormono poco sono geneticamente diverse dai portatori di FNSS. La loro privazione del sonno è il risultato dello stile di vita, dello stress, del lavoro, della salute, non di rare mutazioni.
Mutazioni molto rare possono rendere la privazione del sonno sicura per una particolare persona, ma il resto di noi non ne è affetto.
Altre notizie interessanti sui sogni
My ha precedentemente riportato che la regola delle “8 ore di sonno” è un mito. Un numero crescente di ricerche e di dati di biologia evolutiva indica che la durata ottimale del sonno per molti adulti sani si avvicina alle sette ore.
Inoltre, abbiamo parlato di come i semi di zucca influenzino il sonno. La cosa importante da sapere è che sono effettivamente uno spuntino salutare prima di andare a letto, in qto contengono due nutrienti specifici legati a una migliore qità del sonno.
