L’odore e la temperatura del corpo umano sono molto attraenti per gli insetti.
Le zanzare sono attratte da alcuni composti dell’odore umano / foto Pxhere
Gli scienziati hanno studiato il comportamento delle zanzare portatrici di malaria e hanno scoperto che gli insetti non volano senza meta. Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, ha dimostrato che le zanzare captano l’odore umano e lo seguono di proposito fino a trovare un luogo da attaccare, scrive earth.com.
I ricercatori hanno studiato le zanzare in Zambia. Hanno costruito una speciale gabbia all’aperto con un volume di 990 metri cubi. Osservando le zanzare, hanno scoperto che l’odore le indirizza verso le persone con notevole precisione.
“Il segnale più importante non era solo il calore, ma anche una miscela di sostanze chimiche trasportate dall’aria e sollevate dai corpi addormentati”, si legge nello studio.
Il lavoro è stato condotto da Conor J. McMeniman, PhD, della Bloomberg School of Public Health (JHBSPH). La sricerca si concentra sulla biologia sensoriale delle zanzare e sul modo in cui l’odore umano influenza la ricerca di ospiti da parte di questi insetti.
Gli scienziati hanno testato centinaia di femmine di zanzara della malaria di notte, utilizzando tappetini riscaldati e correnti d’aria controllate. Durante i test, le zanzare hanno scelto costantemente l’odore di alcuni individui rispetto ad altri, ritornando allo stesso odore notte dopo notte. La temperatura contava solo qdo l’odore portava gli insetti abbastanza vicini all’obiettivo, a quel punto li aiutava ad atterrare sulla pelle artificiale.
Il sistema sul campo dello Zambia conferma che l’odore rimane l’indizio principale sulle lunghe distanze, mentre la vista e il calore giocano un ruolo di riserva solo dopo il rilevamento dell’odore. È noto che le zanzare percepiscono odori costituiti da composti organici volatili. Questi gas evaporano facilmente dalla pelle e attraverso la respirazione e trasportano le informazioni nell’aria.
Gli acidi della pelle sono la chiave dell’attrattiva per le zanzare
Studi di laboratorio hanno collegato la forte attrazione delle zanzare a combinazioni di odori di ammoniaca e acido lattico con acidi a catena corta. La risposta delle zanzare è stata molto più forte a queste miscele che a qsiasi singolo ingrediente da solo.
Uno studio separato ha collegato l’attrattiva degli esseri umani per le zanzare a livelli più elevati di alcuni acidi della pelle che si accumulano per diversi giorni. Le prove molecolari suggeriscono che i recettori delle zanzare rispondono in modo specifico a questi acidi a catena corta.
Come le zanzare rintracciano gli esseri umani
I ricercatori hanno alimentato l’aria delle tende in cui dormivano i volontari con bersagli riscaldati con temperature vicine alla pelle umana. Hanno poi registrato gli atterraggi delle zanzare.
È emerso che un flusso completo di odori umani attirava fortemente questi insetti. Le persone più attraenti emettevano più acidi carbossilici, mentre quelle meno attraenti emettevano meno acidi e più eucaliptolo.
Come proteggersi dalle zanzare
Un approccio consiste nell’utilizzare gli acidi più attraenti per le zanzare nelle trappole per allontanarle dall’uomo. Un altro consiste nell’ammorbidire il profilo chimico degli esseri umani per renderli più difficili da individe. Una protezione efficace richiederà probabilmente la messa a punto simultanea di più componenti della fragranza e l’esposizione ai recettori sensoriali delle zanzare. I risultati possono anche aiutare i servizi di sanità pubblica a pianificare meglio gli interventi che utilizzano reti, irrorazione e trappole con odore sintonizzato per ridurre il rischio di trasmissione delle malattie.
Altre notizie sulle zanzare
Ricordiamo che di recente si sono cominciate a trovare zanzare molto a nord. Per la prima volta questi insetti hanno raggiunto l’Islanda. Gli scienziati ipotizzano che ora rimarranno su quest’isola.
